近一个时期，奥运会盛大的开幕式成为街谈巷议的热点话题。我接触的西方人都啧啧称赞，而中国人则分两种观点，一是盛赞，另一种则称其是电影《英雄》的体育馆版，画面宏伟，色彩炫目，中国元素十分丰富，但内容比较贫拙。上网搜索，发现西方媒体基本上是竖起大拇指，而中国媒体和网民的意见则分为两派，泾渭分明。
　　这是一个十分有趣的现象，它反映出西方人看中国和中国人看中国具有相当的距离。

　　西方看到了华丽的中国

　　像《英雄》一样画面华丽的奥运会开幕式，似乎惊倒了西方人。《纽约时报》专栏作者弗利德曼（Thomas Friedman）不禁感叹道：中国与美国，“到底是谁生活在第三世界国家？”。美国亚洲协会执行副主席梅兹尔（Jamie Metzl）撰文认为：“有朝一日人们回想起2008年8月8日时，可能会认为它象征着后美国时代的开始；或者是一个类似苏联于1957年成功发射Sputnik人造卫星的时刻。”

　　确实，走在北京大街上，看到的是鸟巢、水立方、国家大剧院、中央电视台新楼、北京机场第三航站楼、北京新地铁等等，住在北京的高档宾馆，看到的中国可与第一世界媲美。即使人在美欧，西方人也能强烈地感受到中国的生机勃勃，日常生活离不开中国商品。“到底是谁生活在第三世界国家”的感叹，应该说是发自内心的。

　　然而，西方人看到的中国，只是富裕先进的那一部分。如果来到北京郊区、或者河北省，那么此时就呈现出典型的第三世界景观。西方人当然知道中国贫困落后的那一部分，却不愿意多多看到和提及。

　　中国既是强国，又是弱国。从总量指标看，中国确实越来越强大，呈现出强劲的崛起势头，例如GDP和贸易总量在世界的排名、对世界经济增长的贡献率、军事和政治影响力等等。但是，从人均量的指标看，中国仍然是第三世界，与世界强国有相当大的差距，例如，2007年中国人均GDP在世界的排名仅为第104位。

　　究竟用什么尺度看中国？

　　今年年初，美国的“中国通”谢淑丽（Susan Shirk）出版了新书《脆弱的超级大国》，讲了一个有趣的故事：无论何时，她在美国提到这本书名时，人们会说：“脆弱？不会吧。”而在中国，人们却说：“超级大国？不会吧。”

　　生活在中国的中国人，既看到前进步伐，但往往更多地看到不足和困难，所谓“端起碗来吃肉、放下筷子骂娘”，就是这个现象的描述，因为他们天天生活在这块土地上，在感受喜悦的同时，更容易感受到问题和痛苦。

　　而来到中国旅游、经商或生活一段时间的西方人，是以过客的心态看中国，往往看到的是强盛，而对贫弱不感兴趣，因为中国的强盛影响到他们的生活，给予他们新的利益机会。

　　尽管面临着这样那样的经济和社会问题，但中国毕竟取得了令人眩目的经济增长和社会发展。与此相比，西方国家近年来似乎处境不佳，除了普遍的经济缓慢增长、甚至经济衰退之外，还面临着各种各样较为严重的社会问题，例如缺乏足够的社会活力、生育率低下、人口老化严重、效率低等。这种具有一定冲击力的对比，决定了西方人更愿意看到中国的生机勃勃、强调中国的强盛，以此来鞭策西方社会的改革。弗利德曼和梅兹尔在感叹中国强大的同时，都呼吁新的美国领导人应该锐意改革，带领美国的复兴。

　　事实上，由于生活感受、世界观、价值观等方面的迥异，对同样一件事情，中国人的理解和西方人的理解是非常不同的。这种不同理解的结果，很可能是根据自己的现实需要，不切实际地夸大对方或者贬低对方。如果相互了解不够、处置不当，很可能是相互诋毁和相互敌对。因此，双方不仅要从自己的立场看问题，也应该要从对方的立场看问题。