说起《西游记》，不能不提八十一难。唐僧师徒远历千山、脚踏万水，历经九九八十一难，取回真经，求得正果，他们这种精神令无数国人为之感动。不过，当前流行的文字风气，却是在鸡蛋里面挑骨头，总要给前人的伟业挑一些这样那样的毛病，言下之意是说，这些人其实并没有什么了不起，至少不像人们想象的“那么”玄乎，于是乎，一个个传说中的人物被请下了神坛。
　　
对于九九八十一难，其实用不着鸡蛋里面挑骨头。唐僧师徒经历的苦难没有人能够否认，取经壮举的伟大也毋庸置疑。但非要说八十一难，就确实有些勉强了。我们稍微考察一下唐僧经历的八十一难，就很容易发现其中存在的很多水分。例如，八十一难的第一难是金蝉子上课不认真听讲被贬下界来（金蝉遭贬第一难），这也能算一难吗？顶多是如来的一个“刁难”。而收伏孙悟空、猪八戒、沙僧都进入了八十一难（即两界山头第八难，收降八戒十二难，收得沙僧十六难），其中，收沙僧时，又把流沙河不好渡过另算为一难（流沙难渡十五难）。被黄风岭的黄风怪阻挡本可算一难（黄风怪阻十三难），但在这个过程中，孙悟空请灵吉菩萨来帮忙也算了一难（请求灵吉十四难），这不是把别人的工作都算到唐僧头上了吗。另外，红孩儿一役、狮驼岭一役，每个都分成了四难，奇怪的是，在红孩儿一役中，孙悟空请观音菩萨降妖算了一难（请圣降妖三十一难），狮驼岭一役中，如来佛等人收伏三个妖魔也算作一难（请佛收魔六十四难），这也太会算了吧。其他种种混水摸鱼之处甚多，最后，在灵山上，唐僧经过凌云仙渡，脱却“胎胞骨肉身”，洗尽凡尘，也被算作一难（凌云渡脱胎八十难），这样的难，我们真是想经历一下啊。
　　
可见，在八十一难的计算过程中，对于什么算“一难”，什么不算“一难”，是没有什么确定标准的，其间的随意性很大。由不同的人计算，得到的“难”的数目可能会有很大差异。
　　
即使这么个算法，还是出了点纰漏，到西天时，竟少了一难，于是菩萨急忙命令揭谛，“赶上金刚，还生一难者。”又人为地制造了一起灾难。从安排最后一难的仓促过程可以看出，八十一难也是一个豆腐渣工程，要不是观音检查的仔细，可能就这么蒙混过关了。或者，要是到了西天，还只经历了七十九难，就得在唐僧师徒的归途中再制造两难，这事情就不大好安排了。

说了半天，八十一难其实只是一个数字游戏，什么算一难、什么不算一难，并没有一个明确的标准，这就导致计算过程中出现了很多不严格的地方。我们相信，唐僧师徒在取经路上经历的苦难肯定是很多很多，他们也都是久经考验的合格的佛门战士，天庭众神也基本上会同意这一点。那为什么还要搞出一个九九八十一难来呢，我觉得，一个重要的方面在于，要给大家一个公开的说法。这样，唐僧等人的任命，就有了一个参考的标准。
　　
那么，既然这样，别人经过八十一难，是不是都能“九九归真”呢？也能，不过八十一难有个标准问题，什么算“一难”，什么不算“一难”，需要由菩萨来认定。就凭这最后一条，就可以把很多痴心妄想的人挡在门外，这就是掌握话语权的威力。