《西游记》为我们提供了一个宏大的天庭体系，这虽然是一个虚构的体系，但西游记实际是在“以极幻写极真”，天庭这个社会的组织原则和组织方式虽然与人间有很大不同，但背后的原理是相通的。也许正是由于神仙世界的虚构性质，这种远距离的视野反而能使我们更容易分离出人世间某些最深层的东西。
　　
天庭也是一个组织，是一个水很深的社会，这个社会有它自己的运行规则，包括明的规则和暗的规则。从总体上说，天庭体制具有以下几方面的特点：
　　
一是法力大的地位高，法力小的地位低，以法力决定地位的高低。这是天庭的基本规则。天庭政治规则中不是没有道德和规范，不是没有升迁制度，以及各种各样繁琐的规章条文和办事手续，但这些是以实力为后盾的。如果没有强大的实力作后盾，真有哪个妖魔本领高强、神通广大，像狮驼岭的三个妖怪说的那样，“我们一齐上前，使枪刀搠倒如来”，那天界的体系也就坍塌了。法力高强的如来是不可打败的，这是稳定天界秩序的最后支柱，这一点在大闹天宫时有最清楚的体现。
　　
从根本上说，天庭的体制是一个权力体制。权力体制内在地要求法力大的地位高，法力小的地位低，这两者是互为表里的。相反，如果以法力小的统治法力大的，被统治者稍有不满意，就可以轻易地推翻现存的秩序，这样的体制是无法保持稳定的。
　　
天庭体制的第二个特点是不发行货币，实行的是实物经济，有点像配给制。物品不进入市场上流通，而是自上而下地分配。在这个分配过程中，上下级的实力被进一步拉大了。
　　
比如说，天上出产一些好东西，吃了能进一步提升法力。如蟠桃园有蟠桃三千六百株。
　　
“前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”（第五回）
　　
这蟠桃确实是好东西，但能参加蟠桃会、有机会吃到蟠桃的只限于法力大地位高的神仙。而且蟠桃分三等，能吃到第一等蟠桃的神仙就更少了。此外，还有像镇元大仙这样的，独家占着一颗人参果树，别人只有在旁边看着的份。于是这些能延年益寿、提升法力的仙界珍品，基本都被上位神仙给垄断了。这一政策的结果，进一步拉大了天庭上位神仙与其他神仙的实力差距。
　　
天庭体制的第三个特点是没有退出机制。因为在天庭，不仅仙位的高低，即使是生命的长短，也是以法力大小为标准的。法力大地位高的神仙都修成了不老不死之身。不老不死的结果是，他们永远年轻、永远身体健康，永远可以为天庭的繁荣昌盛贡献自己的能量，从而也就不存在退休的可能性。其结果，大大小小的神仙基本上都是终身制，僵化和缺乏流动性成为天庭留给我们的基本印象。
　　
这构成了天庭体制的一个极大弊端，一方面没有退出机制，另一方面编制又不能无限制地膨胀，因此，在天庭做官，基本上没有什么升迁的途径。长此下去，众神就断了建功立业，以求升迁的念想，逐渐形成了得过且过、大家相安无事就好的官僚风气。可以说，天庭官员中，一百个有九十九个是混日子的。在这样的体制下，如果天庭遇到了什么困难，遭遇了什么危机，众神仙也是不大热心的。以大闹天宫的情况为例，当孙悟空这个反贼出现后，即使某位神仙出面捉住了他，又能怎么样呢？难道还会得到提拔不成。二郎神、王灵官在与孙悟空的战斗中出了大力，但并没有得到什么像样的封赏，而太上老君让好不容易被捉住的猴王从八卦炉中逃脱，也没有人去问责。这其实都是体制下的必然结果。
　　
在这样的体制下，像弼马温那样勤勤恳恳地干活，没有出头之日是容易想见的。这就难怪孙悟空在了解情况后，“心头火起，咬牙大怒”，一路棒，打出南天门，径回花果山去了。其实，他能有什么选择呢？他只有一个选择，就是“老子撂挑子不干了”。
　　
所以呀，大闹天宫之时，众神捉不住孙悟空，不能怪众仙没有能力，要怪也只能怪天庭体制出了问题。