国民：属历史、法律和政治范畴。拥有相同国籍的所有的人，无论年龄、种族和性别，对应的概念是外国人；现代汉语词典的解释为，具有某国国籍的人是这个国家的国民。其法律概念按我国现行《宪法》，外延包括十八周岁以下的公民、十八周岁以上的公民和被剥夺了部分权利的公民；其政治概念对领导（统治）者来说，外延包括统治者（集团）、自己人和可以团结（利用）的人、极少数不法分子，即统治者、人民和敌人。国民是对人的自然属性的描述之一，即人因获得国籍而拥有的国民身份。国民可以是个体概念，也可以是整体概念。国民是国家的三个重要组成部分之一，代表国家的主权。

公民：属法律和政治范畴。《现代汉语词典》的解释为，具有一定国家的国籍，依据法律规定享有政治权利和承担义务的人。我国《宪法》第三十三条规定中华人民共和国公民，是具有中华人民共和国国籍的人。公民是对人的法律属性的描述之一，即人因获得国籍而享有权利和承担义务的行为主体。公民一般表示个体的概念。

我国的《宪法》将公民分成了十八周岁以下者、十八周岁以上者和被剥夺了部分权利者。十八周岁以下者是否能成为“享有权利和承担义务的行为主体”，也就是只享受国民待遇，还是同时还享有公民政治权利和承担公民义务，是个值得研究的问题。

人民：属历史和政治范畴。人民，不同历史时期人民的内涵和外延是不同的。封建专制社会的人民是指百姓中的顺民，对应者是刁民；现阶段，人民是指接受执政党领导、拥护政府统治的人，对应者是极少数不法分子；《现代汉语词典》的解释为，以劳动群众为主体的社会基本成员。

当今世界，人民是一个滑稽的概念。个人是人民的一份子，但人民是不可数名词，作为个别的人民并不存在；人民是一个范围，所表达的是整体的概念，是不可分的，如果个别被分出去，就成了极少数不法分子。按照老马的思想，整体寓于个别之中，没有个别，何来整体的人民？因而，“人民”这个词是可以被随意使用的，谁有权力，谁就代表“人民”，而且不会有“人民”提出异议。

共和体制、公民社会还是用“国民”、“公民”显得诚恳一些。