左派：拥护激进革命的一派；政党、集团内部，政治上倾向激进的一派；替执政当局说话，对政治体制改革持保守态度的一派。

右派：温和、稳健和保守的一派；政党、集团内部，政治上倾向保守的一派；持批评执政当局，要求政治体制改革态度的一派。

左派和右派是一对历史范畴，在不同国家、不同历史时期其内涵呈现一定差异。政治术语中左和右的概念起源于法国大革命时期。在1791年的制宪会议上辩论时，拥护激进革命的人恰好坐在议会的左边，而主张温和的保守派(立宪派)恰好坐在主持人右边，于是，人们习惯上将革命的一派称为“左派”，反对革命的一派称为“右派”。与左倾和右倾的概念相对，在政策的具体实施上又有保守、稳健和激进的区别。

在资本主义国家“左派”和“右派”通常又可以用于区别党派。例如，美国的民主党属左（翼）派，通常称之为自由派；美国的右（翼）派共和党则被称为保守派。当今资本主义世界，资产阶级政党所代表的利益集团的相互交叉和重叠，由于利益的一致性，使得资产阶级的左右两派的主张变得模糊起来，都在向一起靠拢，也就是极端的保守派和保守的改革派在互相靠拢。
左派和右派在我国又明显呈“中国特色”，即左派和右派为“一奶同胞”，属党内派别。左派，是政党、集团内部，政治上倾向激进的一派；右派，是政党、集团内部，政治上倾向保守的一派。一定时期内Gmd和Gcd都存在两派共生的现象，它们之间没有根本的利益冲突，不同的是选择达到目的的手段和方法，内部的斗争更多的是权力厮杀。

1956年以后，左派和右派在中国其含义发生了嬗变，它们不再是“一奶同胞”的党内派别，还出现过只见左派或右派的现象。1957年由于以执政当局为代表的“左派”过于强大，人们包括批评执政当局的“右派”甚至都没有注意到“左派”的真实存在，只见到貌似强大的“右派”。这可能是“阳谋”得以成功的原因吧！1966年开始的文革时期，由于得到上层支持的“左派”过于强大，党内、党外不成气候的“右派”被打到了“隐形”。或者，这种失衡才是“反右”和“文革”产生的客观原因。

目前，中国的派别划分，运用的标准很简单：持批评执政当局，要求政治体制改革态度的就是右派，骂执政当局的是极右派，与执政当局“死磕”因而受到“特别关照”的，是右派中的英雄。替执政当局说话，对政治体制改革持保守态度的是左派，坚定站在执政当局立场的是极左派，为执政当局开脱历史“罪责”的，便是“左爷”、“左贤王”、“左棍”等。当然，这只是民间标准或网络标准，却得到社会非常广泛的认同。

目前，国际社会对左派和右派的划分标准，不是中国的“普世价值”。中国有中国的特色，形左而实右和形右而实左的有趣现象早在1911年之后就出现了。