鼓掌：两掌相击；对他人的表现表示赞赏的一种行为。这种行为可以因为场合、对象，鼓掌人的职业、身份等不同，而使鼓掌的内容、形式和意义有所不同。

首先，从意义上可分为礼节和由衷两种。礼节性鼓掌一般很少超过三下，通常是献给那些不怎么精彩的报告、重要指示（讲话、致辞），出现在这些报告、重要指示（讲话、致辞）发表之前和主持人引导性的讲话之后。由衷的掌声通常出现在精彩报告、重要指示（讲话、致辞）和其他表现过程中和之后，一般超过三下直至持续时间超过30秒。

其二，内容与形式可以根据两掌是否相击及力度如何，声音的大小、长短判断。政治家（政客）鼓掌内容重于形式，两掌通常是会相击的，次数可多可少，时间时长时短，但声音一般是很小的，让人看到鼓掌自己在鼓就可以了；艺术家鼓掌形式重于内容，通常动作幅度特别大，时间持续也相对较长，但常常是可以两掌不相击的，当然有时也是没有声音的，掌声不但要留给自己，重要的是要从观众那里赢（讨）得掌声，台上的（歌星）带头，一定能讨得观众的回赠。

其三，从掌声能够判断鼓掌者的职业或大致身份。整齐划一的掌声通常来自现役的军人，鼓掌的声音、时间均按首长的示意，突然而起，嘎然而止；稀稀拉拉的掌声一般是知识分子现出的，他们本不愿出现在这种场合，但又不能不出席，值得他们鼓掌的人和表现又实在太少，他们往往吝惜鼓掌的，所有只能礼节性地来两下；政治家（政客）是掌声要留给自己的，当然给别人的是没有声音鼓掌了；艺术家的要赢得的是观众的掌声，当然要带头鼓掌喇！虽然没有声音！

接受别人的掌声时真应该认真听一听，仔细看一看，不要飘飘然；观众礼节性的掌声还是不应该吝惜的，无论如何别人付出了劳动。