中华民族的性格特征中，儒家文化的价值取向起着重要作用，如道德本位、和为贵、中庸之道、忠君顺上、祖先崇拜的价值取向与重义轻利、自强不息、厚德载物、包容和谐、忠君爱国、信而好古的民族性格。其要点在于：
　　1.重义轻利。儒家强调仁义为上，即所谓“正其道不谋其利”，认为义就是道德，为君子所固有，具有最高价值，即使对于自己没有好处也要实行，强调道义的价值高于一切物质利益。如孔子所说，“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”，孟子所说，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。由此形成了自尊自爱的独立人格和讲求节操、刚正不阿的优秀品质，它鼓舞着一代又一代仁人志士为追求真理而不屈不挠，前仆后继，杀身成仁，视死如归。
　　但是这种道德本位的价值取向，也造成了中华民族性格的某种缺陷：过分强调伦理道德，容易导致对合理利益要求的忽视，使整个民族缺乏经济、利益的意识，难以适应商品社会的要求。而对个人利益与个人物质要求的抹煞，也易于导致掩饰自我和说假话的变态人格，造成虚伪的社会风气；导致忽视法治的倾向，难以为经济发展提供有效的保护；导致个性和创造力的压抑，造成民族的内倾性格，只求内心的修养，而不求对外在世界的探求，影响了中国自然科学的发展。
　　2.自强不息。孔孟提倡积极有为，奋发向上的人生态度，认为只有发愤忘食，乐以忘忧，忘我奋斗，积极进取，才能体现人生的意义和价值。《易传》进一步发展了这种思想，从宇宙的生生不息、大化流行，推及于人，即所谓“天行健，君子以自强不息”，宣扬一种刚健自强、生生不已的精神。
　　正是由于有了这种自强不息的精神，中华民族才能遇挫折而不消沉，处逆境而不颓丧，形成了矢志追求真理、甘为真理而献身的品格，在近代，这种品格更成为反抗帝国主义侵略、争取民族解放的精神支柱。
　　3.忠孝爱国。中国古代实行宗法制度，人们的宗族本位意识很强，与此相应的家庭观念是所谓“父为子纲”，一切听命于家长。这种关系借助宗法制推广到整个社会，形成了以君为核心的君民关系，即所谓“君为臣纲”。由此造成了服从家长和忠于君主的忠孝人格。
　　这种忠君顺上的价值取向，造就了中华民族的双重性格。
　　一方面，忠君与爱国融为一体，在面临外敌入侵，民族矛盾尖锐的时候，许多人宁愿牺牲生命也决不背叛祖国，产生了一大批爱国志士，如宁死不屈的文天祥，精忠报国的岳飞，视死如归的邓世昌等等，他们成为中国人民崇拜的民族英雄，铸造了中华民族强烈的爱国主义品格。同时，孝顺父母和祖先崇拜还造成中华民族尊老的社会风尚，对于社会和政治的稳定起到重要作用。
　　另一方面，这种价值取向的负面影响也很突出：在家庭中，一切以长辈的意志为转移。在社会上，一切以君主的是非为是非。这种愚忠愚孝的道德扭曲了人性，压抑了人们的创造性和判断是非的能力，造成了崇拜权势、敬畏官长、遇事退缩、世故自私等消极的阴暗性格。
　　孔孟儒学作为中国传统文化的核心，对中华民族性格的形成和塑造起着重要作用。今天，我们应该全面认识和分析孔孟儒学的影响，充分利用孔孟儒学丰富的思想资源，改造和重建中华民族的现代性格，才能适应社会主义现代化的需要。