10月31日，周济结束了为期6年的中国教育部部长任期，此前担任教育部副部长的袁贵仁接替。当天下午，第十一届全国人大常委会第十一次会议表决通过，免去周济的教育部部长职务，任命袁贵仁为教育部部长。全国人大公布了教育部“换帅”的任免决定。袁贵仁接任教育部长之后，亦面临诸多坎坷。
进入二十一世纪以来，中国教育在不少方面取得突破，免费义务教育的目标得以实现，高等教育也完成了从精英化向大众化的历史性跨越。不过，教育领域仍有许多累积多年的顽症亟待“医治”，摆在新任教育部部长袁贵仁面前的任务并不轻松。
首先是学前教育问题。中国学校教育问题现在并不比义务教育阶段少，公办幼儿园与民办幼儿园数量与收费、质量监控体系、师资等一系列问题都亟需解决。现在学生教育已经提前到了幼儿园，而并非从小学开始。有人甚至已经提议，将义务教育延伸至幼儿园教育。这是摆在新任教育部长袁贵仁头上的第一道坎。学期教育是根基，将会直接关系到未来教育的成效。
其次是发展不均衡问题。不均衡问题的直接表现就是择校，择校几乎存在于所有的地方。正是由于各个学校之间发展的不均衡，在家长都希望自己的孩子接受最好的教育的渴望下，砸锅卖铁都要把孩子送到好学校。
第三是应试教育的问题。应试教育的问题也是中国目前面临的最大的问题之一。素质教育提了很多年，口号也喊了很响亮，但在实施效果上有些泛善可陈。应试教育不光存在于基础教育阶段，就是在高等教育阶段也存在应试教育。
第四是职业教育的发展。职业教育的发展与人们的认识和经济的发展息息相关。中国的经济数年来一直持续高增长，尽管人们对职业教育已经开始有了认识上的转变，但每年千军万马争走高考(论坛)独木桥的现状，要大力发展职业教育也并非一帆风顺。
第五是高等教育问题。中国大学扩展10年，成绩辉煌，但各种问题也不少，最为突出的莫过于高等教育质量不高。最近几年，暴露出来的最大问题之一就是高校在扩招过程中因基建、招生、采购等落马的一大批官员。武汉大学的“腐败门”即为其中之一，估计教育部对此也很头疼。
第六是新教育理念推行。温家宝总理说，“我觉得要培养全面发展的优秀人才，必须树立先进的教育理念，敢于冲破传统观念的束缚，在办学体制、教学内容、教育方法、评价方式等方面进行大胆地探索和改革。”全面推行新的教育理念，这将是袁贵仁今后面临的最大问题，估计也是总理最大的期望。
第七就是多出杰出人才。钱学森很关心中国的教育，也一直为中国如今出不了世界级的杰出人才感到忧虑。在钱学森病逝当天被任命为教育部长的袁贵仁，是一种机缘，但也不可避免地肩负起让中国教育在最短的时间内多培养世界级的杰出人才的使命。
　　 袁贵仁，1969-1978年 安徽省固镇县王庄中学、五七大学教师；1978-1984年 北京师范大学哲学系哲学专业学习，获学士、硕士学位；1984-1989年 北京师范大学哲学系教师、系副主任；1989-1995年 北京师范大学社科处处长、副教务长、教科办副主任；1995-1996年 北京师范大学常务副校长；1996-1998年 北京师范大学党委书记；1998-1999年 北京市市长助理兼市教委主任，北京师范大学党委书记；1999-2001年 北京师范大学党委书记、校长；2001-2005年 教育部副部长、党组成员，国家语言文字工作委员会主任；2005年至今，任教育部副部长、党组副书记。第十七届中央纪委委员。第九、十届全国政协委员。
百年大计，教育为本。这是经常提到的空口号。自从原教育部长搞无聊的合并大学开始，改革不但没有前进，反而后退了。希望袁贵仁新部长上任，能有所作为，担起民族大任。老百姓两眼巴巴的，都拜托您了！
中国有许多人说，周济部长有博士文凭，可以去做学问研究，但作为教育部长早该下课了，中国的教育，让他搞的实在是有点不伦不类。高校、幼儿园的收费与国民的经济收入极不协调。初中生、高中生学习负担太重。小学生的素质越来越差，书写能力、作文能力、阅读概括能力，每三五年就下一个台阶，电视台错别字比比皆是。而基本道德层面的、传统的优良品质也渐渐丢光。当前中小学教育还形成了多项潜规则，其中CCTV曝光了八个，“其积弊之深令人震惊”！
一为“免试就近入学”异化为“争相择校”。教育部早在1984年就规定，义务教育阶段的公办学校要坚持让学生免试就近入学的原则，禁止招收跨区择校生。但时至今日，择校现象在各地依然存在。变相买学区房、外挂户口等行为还连带影响房地产市场。学区房和只隔一条马路的同类型房价格相差令人咋舌。
二是择校费“被自愿”。教育部1991年就印发《关于坚决制止中小学乱收费的规定》，然而，每每开学之时，这种名义上已经消亡的择校费现象往往“死灰复燃”。而普通老百姓最痛苦的还在于“被自愿”，学校收了你的钱，你还得感恩戴德，承认是“自愿”捐助的。
三是奥数改头换面。很多地方叫停了“奥数”，但很快又出现了“希望杯”等这样那样的“杯”，题型类似，老师老面孔，换汤不换药。
四是升学率还在争第一。教育部1983年就要求纠正片面追求升学率。但事实上，最近几年中高考结束，各中学网站上比拼的都是“谁升学率第一”、“谁育出了考试状元”。
五是“重点班”改名“创新班”。2007年湖北省教育厅要求严禁义务教育阶段学校举办各种类型的“实验班”、“提高班”、“创新班”等。但事实上，各学校分快慢班现象依然存在，无非名目上隐晦多了。
六是补习班挂名“家长委员会”。今年暑假，许多中学都开办了初三和高三补习班。这些补习班还打上了“家长委员会”的名义，有的让学生写保证书。
七是“你的学生我来教”。教育部已经表态反对有偿家教。但为市场需求和掩人耳目，“你的学生我来教，我的学生你来教，家教的东西课堂不教”很严重。
八是全日制培训班集体易地补课。教育部1988年出台的规定中有“不得以任何借口和任何形式举办全日制升学复习班”，但学生易地集体上培训班的事仍然存在。
教育是整个社会的责任。单单靠学校升升国旗、唱唱国歌上上思品课是不够的。小学生在校时间毕竟不多，他们更多的是耳濡目染社会上的许许多多，要不怎么小学生就会说，长大我要当贪官？
教育腐败已经不是新鲜事物，教育系统内部的各学校校长调整教师城乡调换，学生择校，各种毕业证，都已经明码标价，最为严重的是教师节成为学生送礼节，学生调座位和当班干部都要花钱。这些现象已经不是换掉一个部长那么简单啦。在中国城市的教师待遇已经很高，学校建设也在逐步完善的很好。但是教育主管部门和教师不够自律，拿学生当赚钱的工具。这也反映出是体制问题。当前，《国家中长期教育改革和发展规划纲要》正在制订，袁贵仁上任后，中国教育改革的走向将备受关注。